In satten, sorgfältig ausgestatteten Bildern taucht das Publikum ein in eine 1950er-Jahre-Welt, deren Opulenz man sich nur schwer entziehen kann. Der Film "Don't Worry Darling", um den es nach der Venedig-Premiere wegen diverser angeblicher Turbulenzen hinter den Kulissen großen Wirbel gab, ist ein echter Augenschmaus. Gleichzeitig wirkt die geradezu aggressiv ausgestellte sonnendurchflutete Idylle aber auch einen Tick zu perfekt. Irgendetwas muss hinter der hübschen Fassade lauern. Daran gibt es keinen Zweifel.

In ihrer zweiten Regiearbeit greift US-Schauspielerin Olivia Wilde ("Booksmart") ein oft benutztes Motiv des Horror- und Thriller-Kinos auf, dem sich etwa Kinoexzentriker David Lynch in seinem 1980er-Jahre-Hit "Blue Velvet" schon mit diebischer Freude annahm. Stärker als die Bezüge zu diesem abgründigen Klassiker sind jedoch die Verbindungen zu Ira Levins feministischem Science-Fiction-Schauerroman "Die Frauen von Stepford" und der gleichnamigen Verfilmung durch Bryan Forbes.

Stimmungsvolle Wahrheitssuche

Die Geschlechterrollen in Victory sind klar verteilt. Während die Damen Haus und Hof in Schuss halten, fahren die Männer tagein, tagaus zur Zentrale von Franks Firma, um ihrer streng geheimen Arbeit am sogenannten Victory-Projekt nachzugehen. Teil dieses gut geölten Kreislaufs ist auch die junge Alice Chambers (Florence Pugh), die sich mit ihrem Gatten Jack (Harry Styles) im Wüstenrefugium niedergelassen hat.

In ihren Alltag, der aus Putzen, Kochen, Tanzstunden und allerlei Freizeitgestaltung mit Nachbarinnen und Freundinnen besteht, schleichen sich nach und nach Ungereimtheiten ein. Irritationen, die Alice - ein wahrscheinlich auf die Hauptfigur aus "Alice im Wunderland" verweisender Name - zu Nachforschungen antreiben. Mit bitteren Konsequenzen, denn wer die Prinzipien und die Aufgabenverteilung hinterfragt, wer sich nicht einfügt, gilt schnell als verrückt, hysterisch, paranoid.

Handlungstechnisch bietet "Don't Worry Darling" wenige Überraschungen. Das Muster - glänzendes Äußeres, finsterer Kern - ist vertraut. Und wer "Die Frauen von Stepford" kennt, hat eben diese Geschichte über weibliche Unterdrückung stets im Hinterkopf. Wilde gelingt es dennoch, eine unbehagliche Stimmung zu erzeugen, die sich langsam, aber kontinuierlich in Richtung Eskalation verschiebt. Eine leise Drohung hier. Ein verräterischer Blick da. Zusätzlich seltsame Visionen, von denen Alice immer häufiger befallen wird. Eine wichtige Rolle spielt auch die Musikuntermalung. Erklingen anfangs beschwingte 1950er-Jahre-Songs, drängen sich mit der Zeit unruhige, hektische, brodelnde Klänge auf der Tonspur, die den Ausnahmezustand der Protagonistin akustisch greifbar machen.

Ende mit Schwächen

Die Regisseurin, die übrigens auch selbst eine Nebenrolle übernommen hat, geht souverän mit den audiovisuellen Mitteln um, kann sich aber auch auf ihre Hauptdarstellerin verlassen. Einmal mehr demonstriert Florence Pugh ("Midsommar") ihre Vielseitigkeit, gibt sich glaubhaft verletzlich, desorientiert, trumpft allerdings ebenso mit reichlich Energie auf - was für ihren Part unabdingbar ist. Erstaunlich wirkungsvoll agiert zudem Chris Pine als guruhafter Victory-Gründer. Ohne zu überreizen, verleiht er dem Herausforderungen liebenden Frank eine latent bedrohliche Aura.

Einen Knacks bekommt der Mystery-Thriller leider ausgerechnet dort, wo er noch einmal richtig abliefern müsste. Der große Twist und mit ihm das letzte Drittel hinterlassen einen hingehuschten Eindruck. Gruselige, allzu reale Vorstellungen kommen hier ins Spiel, werden aber nur angerissen, statt ernsthaft durchdrungen. Der beabsichtigte niederschmetternde Punch bleibt daher aus, auch wenn Olivia Wilde in den Schlussminuten auf die Tube drückt und Alice ordentlich in Bedrängnis bringt. Wie so oft zeigt sich: Ein aufregendes Geheimnis raffiniert und überzeugend aufzulösen, ist schwieriger, als es aufzubauen.